Cecilia Vicuña: Living Threads
Whitechapel Gallery, Londres, Reino Unido
7 de octubre de 2026 – 14 de febrero de 2027
¿Qué puede hacer la poesía en tiempos de violencia política, borrado cultural y destrucción ecológica? Para la artista y poeta chilena Cecilia Vicuña, la poesía trasciende las palabras y se manifiesta en esculturas frágiles, gestos colectivos y encuentros con desconocidos. Living Threads, su primera gran exposición en el Reino Unido, reúne seis décadas de trabajo y revela una práctica en la que la poesía, el activismo y el compromiso con el mundo natural son inseparables.
La exposición comienza con Quipu Menstrual (2006–2024), una gran instalación suspendida de lana sin hilar en intensos tonos rojos y marrones. Vicuña lleva décadas reinterpretando el quipu andino, un sistema ancestral de cuerdas anudadas utilizado para registrar y transmitir información, como un lenguaje vivo de memoria y resistencia. La obra surge de The Blood of Glaciers / La sangre de los glaciares, una acción realizada en 2006 en el glaciar El Plomo, en Chile, donde depositó hilos de lana roja al pie del hielo, estableciendo un paralelismo entre la sangre menstrual y el deshielo de los glaciares, ambos vitales y amenazados.
Cerca de esta instalación, los precarios de Vicuña, pequeñas esculturas realizadas con materiales encontrados como papel, telas y plumas, introducen otra dimensión esencial de su práctica. Iniciadas a mediados de los años sesenta, estas frágiles obras se disponían originalmente en las playas para que la marea las borrara. Su carácter efímero cuestiona la idea de la escultura como algo permanente o monumental y transforma materiales desechados en lo que Vicuña describe como «poemas espaciales». Una proyección de sus intervenciones performativas y específicas para distintos lugares, realizadas entre 1966 y 2014, muestra cómo estas obras amplían los principios que sustentan sus precarios y quipus: la fragilidad, la transformación y la conexión. En el fondo, subyace la idea de que los seres humanos no estamos separados de las demás especies con las que compartimos el mundo.
Sin embargo, para mí, la clave para comprender la práctica de Vicuña se encuentra en ¿Qué es la poesía para ti? (1980). Filmada en Bogotá, donde vivió entre 1975 y 1980, la obra recoge encuentros con personas de diferentes ámbitos, entre ellas niños, artistas callejeros, científicos, artistas y trabajadoras sexuales, a quienes plantea la misma pregunta. Sus respuestas oscilan entre reflexiones íntimas y declaraciones políticas. La poesía se convierte así en una forma compartida de expresar experiencias, reconocer a los demás y comprender el mundo. La película reúne las distintas dimensiones de su práctica y muestra cómo prestar atención a la vida cotidiana puede convertirse en un acto político.
Vicuña llegó a Londres en 1972 gracias a una beca del British Council para estudiar en la Slade School of Art. Tras el golpe militar de 1973 en Chile, solicitó asilo en el Reino Unido. Londres se convirtió en una etapa decisiva para su desarrollo artístico y político, al ponerla en contacto con movimientos internacionales de liberación. En 1974, cofundó Artists for Democracy junto a David Medalla, John Dugger y Guy Brett, en solidaridad con Chile y otras luchas por la liberación.
Su relación con el Reino Unido encierra una contradicción significativa: el mismo país que le ofreció refugio reconoció el régimen de Pinochet. Esta paradoja dota de especial relevancia a los documentos, fotografías y materiales de archivo de la exposición, que muestran cómo la violencia política y el exilio marcaron su trayectoria.
Esta conexión entre lenguaje y resistencia también está presente en su serie Palabrarmas, que combina las palabras palabras y armas para explorar la capacidad del lenguaje de cuestionar los relatos dominantes. Las pinturas, especialmente las de sus primeros años en Londres, me parecen menos logradas que sus obras escultóricas y poéticas, aunque las más recientes muestran una mayor seguridad en su aproximación al conocimiento indígena y la memoria cultural. En Witoto (2024), las mujeres del Amazonas aparecen como cuerpos interconectados en una danza que evoca la vida, la muerte y la violencia de la explotación colonial.
Palabrarma, 1974
La disposición de las obras refuerza este recorrido. El impacto sensorial de Quipu Menstrual y la fragilidad de los precarios nos introducen en su universo a través de los materiales y la experiencia emocional. Después, los documentos y archivos aportan profundidad histórica y política. La exposición culmina con Foraging Quipu (2025–2026), una instalación participativa realizada con materia vegetal, objetos encontrados y materiales recogidos por comunidades locales, presentada por primera vez en el Irish Museum of Modern Art de Dublín en 2025.
Para mí, Foraging Quipu es poesía en sí misma. Al reunir materiales naturales y aportaciones de las comunidades, transforma el acto de recoger en un gesto colectivo de atención. Situada al final del recorrido, la obra nos devuelve a la apertura sensorial del comienzo, pero con una comprensión más profunda de las relaciones entre materia, memoria y ecología. Más que un cierre, parece una invitación a mirar el mundo de otra manera.
Desde su participación en documenta en 2017, Vicuña ha recibido un creciente reconocimiento institucional, que incluye el León de Oro a toda su trayectoria en la Bienal de Venecia y una instalación en la Sala de Turbinas de la Tate Modern. Su trabajo resulta especialmente pertinente en un momento marcado por la destrucción ecológica, la inestabilidad política y las disputas en torno a la memoria cultural.
Living Threads muestra cómo el arte puede conectar las vidas individuales, las historias colectivas y el mundo natural. La exposición también nos invita a preguntarnos qué deciden visibilizar las instituciones culturales, qué historias reconocen y cómo estas pueden transformar nuestra comprensión del presente. Salí con la sensación de que la obra de Vicuña nos exige algo más que admiración: prestar atención, cuestionar lo que damos por sentado y reconocer la importancia política de aquello que, de otro modo, podría pasar inadvertido.
Explora el arte textil
¿Te interesa el papel de los textiles y los procesos artesanales en la obra de Cecilia Vicuña? Descubre el arte del tejido con TRAMARTE en este curso de Domestika, que explora técnicas tradicionales, fibras naturales y diseño textil contemporáneo.
Deja una respuesta