Emily Kam Kngwarray
Tate Modern, Londres, Reino Unido
10 de julio de 2025 – 11 de enero de 2026
Hoy quiero llamar la atención sobre una artista capaz de abrir la mente a formas radicalmente distintas de ver y habitar el mundo. Emily Kam Kngwarray, una de las figuras más extraordinarias del arte contemporáneo internacional, cuenta actualmente con una gran exposición en la Tate Modern, una visita imprescindible si estás en Londres antes del 11 de enero.
Emily Kam Kngwarray (c.1914–1996) fue una artista aborigen australiana de Alhalker, en la región de Sandover, en el Territorio del Norte. Mujer mayor del pueblo Anmatyerr, tradujo su compromiso ceremonial y espiritual con su territorio ancestral en vibrantes textiles batik y monumentales pinturas acrílicas sobre lienzo. De forma extraordinaria, comenzó a pintar sobre lienzo en la década de los setenta de su vida y dedicó sus últimos años a una producción artística asombrosamente prolífica.
Kngwarray creció trabajando en estaciones ganaderas. Las tierras situadas al este de Alhalker fueron ocupadas por colonos blancos y rebautizadas como Utopia, donde muchas personas aborígenes, incluida Kngwarray, trabajaron en explotaciones pastorales. A pesar de estas rupturas, el conocimiento cultural y las prácticas ceremoniales perduraron. Como anciana y custodio ancestral, Kngwarray había pintado con fines ceremoniales durante décadas antes de que su obra entrara en el ámbito del arte contemporáneo.
Comenzó a trabajar con batik en 1977 y pasó a la pintura sobre lienzo en 1988. También realizó obras sobre papel y, a comienzos de los años noventa, produjo un pequeño número de grabados, entre ellos aguafuertes y linograbados. A lo largo de su vida creó un corpus de obra amplio e influyente y estuvo a la vanguardia de una profunda revolución artística aborigen en Australia.
El arte de Kngwarray encarna su conocimiento íntimo de los lugares en los que vivió a lo largo de su vida. Sus composiciones en capas trazan los ecosistemas del desierto mediante motivos que representan plantas, animales y formaciones geológicas. Su práctica estuvo profundamente marcada por las tradiciones ceremoniales femeninas del awely, que abarcan canto, danza y la pintura del cuerpo con ocres naturales. A menudo se sentaba en el suelo para pintar, del mismo modo que se sentaba para preparar comida, extraer ñames de la tierra, contar historias dibujando sobre la arena o “pintarse” para las ceremonias de awely.
La exposición se abre con uno de sus primeros batiks sobre algodón de 1977, presentado junto a Emu Woman (1988), su primera obra sobre lienzo y la que le otorgó reconocimiento a nivel nacional. Kngwarray representó con frecuencia al emú (ankerr), reflejando la importancia del animal para los pueblos aborígenes, así como el ñame lápiz (anwerlarr) y sus vainas subterráneas comestibles (kam), de las que procede su nombre.
Para los pueblos aborígenes y de las islas del Estrecho de Torres, los seres ancestrales —conocidos popularmente como Dreamings— se manifiestan en el territorio y en sus múltiples formas de vida. Ntang Dreaming (1989) representa las semillas comestibles de la hierba woollybutt, mientras que Ankerr (Emu) (1989) traza el recorrido de huellas de emú entre distintas fuentes de agua.
En sus últimos años, Kngwarray experimentó un cambio estilístico abrupto, creando una serie de obras compuestas por líneas monocromas paralelas y contundentes, en su paleta habitual de rojos y amarillos, pintadas sobre papel o lienzo blanco. La Tate Modern presenta Untitled (Awely) (1994), una obra de seis paneles mostrada originalmente como pieza central del Pabellón de Australia en la Bienal de Venecia de 1997. La cualidad táctil con la que aplica la pintura evoca el gesto y la intimidad de la pintura corporal propia de las ceremonias de awely.
Las obras posteriores se alejan de las líneas y los puntos para dar paso a pinturas gestuales, con pinceladas fluidas cargadas de energía. La exposición se cierra con Yam Awely (1995), cuyas intrincadas torsiones de blanco, amarillo y rojo se entrelazan con marcas lineales de hierbas, ñames, raíces y senderos, señalando la conexión atemporal entre Kngwarray y su territorio ancestral.
Kngwarray falleció en 1996 y al año siguiente representó a Australia de manera póstuma en la Bienal de Venecia. Su obra ha tenido un impacto inmenso tanto en Australia como a nivel internacional, e ha inspirado a nuevas generaciones de artistas aborígenes.
Esta es una exposición que no deberías perderte. Ofrece un encuentro poco común con una práctica artística desarrollada al margen de las tradiciones europeas y norteamericanas, arraigada en cambio en el conocimiento vivido, la comunidad y la tierra. La muestra presenta a la artista desde la perspectiva de su propio mundo, en estrecha relación con su comunidad y con el territorio que conocía profundamente. La experiencia de verse envuelto por una intensidad de color y motivos naturales resulta profundamente fascinante.
Entrada: 22 £ / Gratuita para miembros
Fuentes: Página web de Tate y Wikipedia.
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