Joan Jonas
Tate Modern, Londres, Reino Unido
14 de marzo – 5 de agosto, 2018
La nueva exposición que la Tate Modern dedica a Joan Jonas ofrece una visión precisa y sugerente de una artista que ha transformado de manera decisiva el lenguaje de la performance, el vídeo y la instalación desde finales de los años sesenta. Reuniendo más de cinco décadas de producción, la muestra pone de relieve la influencia perdurable de Jonas y su capacidad para fusionar narración, movimiento e imagen en un universo visual propio.
Nacida en Nueva York en 1936, Jonas se formó inicialmente en Historia del Arte antes de dedicarse a la escultura. Sumergida en la vibrante escena del downtown neoyorquino de los años sesenta, pronto se inclinó hacia la performance y el vídeo, marcada por su paso por las clases de la coreógrafa Trisha Brown y sus colaboraciones con Yvonne Rainer y Steve Paxton. La exposición de Tate Modern, comisariada por Andrea Lissoni en estrecha colaboración con la artista, traza con claridad cómo estas primeras influencias abrieron el camino hacia una práctica radicalmente experimental.
Organizada por temas, la exposición revela el interés recurrente de Jonas por el mito, el folclore, la literatura y las narrativas interculturales. Su uso de objetos, espejos e imágenes de vídeo superpuestas refleja un profundo compromiso con la música, la identidad femenina, el mundo natural y la cambiante relación entre los cuerpos y el espacio. La sala inicial, con objetos procedentes de las colecciones personales de la artista —máscaras, animales tallados, recuerdos de viaje—, está acompañada por una frase que dice: “Un objeto junto a otro es como hacer un poema visual.” Esta idea actúa como una clave silenciosa para comprender toda la exposición. Entrar en la sala fue como adentrarse en el paisaje interior de la artista: intuitivo, simbólico y profundamente personal.
Una sala dedicada a sus primeras performances subraya el espíritu colaborativo de Jonas. Material de archivo creado junto a artistas como Benjamin Blackwell, Babette Mangolte, Richard Landry y otros ofrece una mirada a obras seminales como Mirror Pieces (1968–71), que juega con la percepción del público mediante superficies reflectantes, y Organic Honey Visual Telepathy (1972), donde Jonas multiplica y distorsiona su propia imagen en pantalla. Estos experimentos tempranos establecieron muchas de las estrategias que la artista refinaría en las décadas posteriores.
Una de las instalaciones más impactantes es The Juniper Tree (1994), desarrollada a partir de performances de finales de los setenta y basada en un cuento de los hermanos Grimm cargado de violencia, transformación y renacimiento. Jonas revisita esta historia oscura con un lenguaje visual poético pero inquietante. Frente a la instalación, me sentí atraída no solo por las imágenes, sino también por la lógica emocional del relato: un recordatorio de la capacidad de Jonas para convertir historias conocidas en meditaciones sobre la identidad y la memoria. La Art Berry, actuando de forma intuitiva junto a la instalación, imaginó ser el propio enebro: silencioso, atento y sorprendentemente protector. Fue un gesto íntimo que añadió una nueva capa de lectura.
El interés de Jonas por el mito continúa en Lines in the Sand (2002), creada para Documenta 11, donde reinterpreta el mito de Helena de Troya para reflexionar sobre las narrativas políticas contemporáneas. Cerca del final de la exposición, Double Lunar Rabbits (2010) combina mitos lunares japoneses y aztecas en una coreografía onírica de imágenes y dibujos, mostrando la capacidad de la artista para unir motivos culturales lejanos en un lenguaje atemporal.
Una sala especialmente memorable reúne obras centradas en las aves, presentes como proyecciones, formas suspendidas y figuras pintadas. Es un espacio de movimiento, fragilidad e imaginación. Me recordó a los sueños de infancia en los que volar parecía posible: un instante donde los niveles intelectual y emocional de la exposición confluyen.
Las últimas salas, de iluminación tenue y un tono casi ritual, presentan los trabajos más recientes de Jonas, centrados en el cambio climático y la vulnerabilidad de la vida no humana. Estas instalaciones muestran cómo sus preocupaciones de larga trayectoria con la ecología y el cuerpo adquieren hoy una urgencia renovada.
La retrospectiva de Tate Modern deja claro que Jonas nunca ha dejado de experimentar —ni de contar historias—. La exposición no solo celebra una carrera influyente, sino que invita al público a entrar en un universo donde el mito, la memoria y la imagen continúan transformándose y resonando.
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