Haciendo sólido el aire

Rachel Whiteread
12 de septiembre de 2017 – 24 de enero de 2018
Tate Britain, Londres, Reino Unido

Rachel Whiteread es una de las artistas contemporáneas más destacadas del Reino Unido y mi favorita del grupo YBA. La reciente exposición dedicada a su obra en Tate Britain revelaba la trayectoria de su carrera durante tres décadas, desde 1988 hasta hoy. A lo largo de este tiempo, la artista ha realizado moldes de los llamados espacios negativos utilizando materiales como escayola, resina, goma, hormigón, metal y papel. ¿Pero qué son los “espacios negativos” de Whiteread? Son el aire que envuelve nuestra experiencia cotidiana: el interior de los objetos que nos rodean. Los encontramos en casa: dentro de los tubos de papel higiénico, bajo las sillas o en el interior del colchón en el que dormimos cada noche. Con sus esculturas, Whiteread vuelve sólidos estos espacios aparentemente vacíos.

La idea original procede de la obra de Bruce Nauman A Cast of the Space Under My Chair (1965–68), a la que Whiteread hizo referencia en la exposición con Untitled (One Hundred Spaces) (1995), instalada en el extremo sur de las Duveen Galleries en Tate Britain. La pieza reúne cien moldes de la parte inferior de distintas sillas en tonos variados de resina coloreada, cada uno con sus propias imperfecciones. Sin embargo, Whiteread ha llevado este concepto mucho más lejos.

Su trabajo abarca desde escalas modestas hasta monumentales, y a menudo juega con paradojas: capturar las huellas humanas y el paso del tiempo mediante formas geométricas, minimalismo y una presencia material contundente.

Tate Britain presentó algunas de las esculturas de gran escala más importantes de la artista, como Untitled (Book Corridors) (1997–98) y Untitled (Stairs) (2001)—ambas fotografiadas aquí—junto a obras más íntimas creadas a partir de objetos domésticos como mesas, cajas o bolsas de agua caliente. En el centro de la exposición se encontraba Untitled (Room 101), el molde en escayola de una oficina de la BBC demolida en 2003, que se dice inspiró la cámara de tortura de 1984 de George Orwell.

Descubrí la obra de Whiteread en 2005 y desde entonces me fascina. Ese año ocupó la Turbine Hall de Tate Modern con Embankment, una estructura laberíntica de gran escala compuesta por 14.000 moldes del interior de distintas cajas de cartón. Eligió la caja por su asociación con el almacenamiento de objetos personales y por el aura de misterio que rodea aquello que un contenedor cerrado podría ocultar.

Nacida en Londres en 1963, Whiteread estudió pintura en Brighton Polytechnic y escultura en la Slade School of Fine Art. Fue la primera mujer en ganar el Premio Turner en 1993 y representó al Reino Unido en la Bienal de Venecia de 1997. Su primera gran atención pública llegó con House (1993), su primer encargo público: un molde de hormigón del interior de toda una casa victoriana adosada, con impresiones detalladas de puertas, ventanas y chimeneas. Aunque permaneció en pie solo unos meses antes de su demolición, House marcó el inicio del proyecto vital de la artista: fusionar las narrativas domésticas con el brutalismo y el minimalismo.

La exposición en Tate Britain fue comisariada por Ann Gallagher y Linsey Young. Coorganizada con la National Gallery of Art de Washington—donde se mostrará en otoño de 2018 bajo la curaduría de Molly Donovan—viajará también al 21er Haus de Viena y al Saint Louis Art Museum.