La frialdad de los cuentos de hadas

Edward Burne-Jones
Tate Britain, Londres, Reino Unido
24 octubre 2018 – 24 febrero 2019

Ned Jones —más tarde Sir Edward Coley Burne-Jones, 1er baronet (1833–1898)— fue uno de los últimos prerrafaelitas, un grupo que, como su nombre indica, miraba constantemente hacia el pasado en busca de inspiración. Rechazó el mundo industrial de la época victoriana y creó obras espectaculares que representan héroes clásicos, caballeros artúricos, heroínas de cuentos de hadas y ángeles en diferentes medios. Estudió teología en Oxford, donde conoció a su colaborador de toda la vida, William Morris. Juntos se convirtieron en pioneros del movimiento Arts and Crafts, cuyo objetivo era llevar el diseño bello a la vida cotidiana a través de los ideales del movimiento estético. Tras adoptar el estilo de Dante Gabriel Rossetti en sus veintitantos, Burne-Jones continuó produciendo obras similares hasta su muerte en 1898.

Disfruté especialmente al ver una serie de dibujos al inicio de la exposición, que ponen de manifiesto su extraordinaria habilidad como dibujante. Sus pinturas de gran formato están bien compuestas y resultan evocadoras. Sin embargo, me encontré repetidamente con los mismos rostros fríos, clásicos y prácticamente inexpresivos: una belleza idealizada que apenas varía. Incluso cuando representaba personas reales, como su hija o la hija del primer ministro William Gladstone en The Golden Stairs —presente en la muestra—, todos los rostros comparten rasgos casi idénticos. Da la impresión de que reciclara un mismo modelo, sin demasiado interés por distinguir a una mujer de otra.

Es una exposición perfecta si te interesa el arte medieval, la religión, la mitología griega o las leyendas, o si simplemente quieres viajar en el tiempo en busca de inspiración. A lo largo del recorrido pueden verse los distintos medios con los que trabajó: dibujo, pintura, tapices, bordados, joyería y vidrieras.

He de decir que no encontré una gran evolución a lo largo de esta retrospectiva. Fue un artista extremadamente famoso y prolífico, pero su técnica y su estilo parecen haber cambiado muy poco a lo largo de su carrera. Quizá sea el precio de la fama y de una agenda llena de encargos.

Esta es su primera exposición individual en Tate desde 1933 e incluye más de 150 obras de toda su trayectoria, entre ellas algunas de sus pinturas más célebres, como The Golden Stairs, The Beguiling of Merlin y la serie de Sleeping Beauty, algunas de las cuales puedes ver más abajo. Los comisarios de Tate Britain han querido rendir un homenaje generoso a Burne-Jones como uno de los artistas más influyentes del período victoriano. Aunque no llegaría a considerarlo un visionario prerrafaelita —y para una belleza verdaderamente sensual prefiero la obra de Dante Gabriel Rossetti—, reconozco la importancia histórica de su aportación.

Dicho esto, no niego su valor como artista decorativo, su meticulosa atención al detalle ni su influencia en el desarrollo del Art Nouveau en Gran Bretaña. Así que, si te atraen los héroes clásicos, los cuentos de hadas o una estética gótica, casi con toda seguridad disfrutarás de esta exposición.

Debajo puedes ver a The Art Blackberry actuando junto a Perseus and the Graiae de Burne-Jones, un cuadro que representa a Perseo encontrándose con las Grayas: tres hermanas de las Gorgonas que comparten un único diente y un único ojo. Cuando pasan el ojo entre ellas, Perseo lo roba y las obliga a indicarle el camino para encontrar a las ninfas que busca.