Mike Nelson: Extinction Beckons (Señales de extinción)
Hayward Gallery, Londres, Reino Unido
22 de febrero – 7 de mayo de 2023
Me enteré de esta exposición cuando ya llevaba más de un mes abierta y estaba a punto de cerrar. Dado que se trata de la primera retrospectiva dedicada a Mike Nelson, no quería perdérmela. En mi opinión, es uno de los artistas británicos más relevantes de la actualidad; ya escribí sobre él en 2019, con motivo de su muestra en las Duveen Galleries de Tate Britain.
Extinction Beckons reúne instalaciones procedentes de diferentes contextos expositivos, muchas de ellas presentadas aquí por primera vez desde su exhibición original. Para esta retrospectiva, Nelson no ha reconstruido obras anteriores: las ha reimaginado, fragmentado y recontextualizado para generar nuevos significados.
Nelson se inspira en la ciencia ficción como estructura narrativa y se desvincula deliberadamente de cualquier representación directa del mundo real. Combina espacios arquitectónicos que no guardan relación lógica entre sí—entornos que podrían existir en una novela, una película o la realidad virtual, pero no en el espacio físico. Sin embargo, el nivel de detalle de cada instalación produce una inquietante sensación de verosimilitud.
Construidas con materiales procedentes de chatarrerías, subastas, mercadillos y tiendas de segunda mano, sus instalaciones presentan una cualidad perturbadoramente vital en la que pasado, presente y futuro parecen entrelazarse. Subrayan el interés del artista por el tiempo como concepto fluido y mutable. Mientras que los espacios creados por Nelson parecen abandonados y muestran rastros de actividad humana, la atmósfera que los envuelve los convierte en visiones de un futuro distópico.
La exposición se abre con una sala roja y tenuemente iluminada, semejante a un cuarto oscuro fotográfico, con estanterías repletas de los mismos objetos que podrías guardar en el cobertizo de un jardín. La luz y la puesta en escena te trasladan a una dimensión temporal alternativa.
La siguiente gran instalación es un complejo laberinto de madera que conduce al visitante de una estancia a otra, entre puertas chirriantes, luces parpadeantes, un teléfono que nunca suena y un viejo ventilador en funcionamiento. La desorientación es inmediata. Sentí ansiedad al avanzar por esas habitaciones; en parte por mi aversión a los espacios claustrofóbicos, pero también por la incertidumbre de no saber si caminaba hacia el pasado o hacia un futuro apocalíptico.
Al subir las escaleras, se accede a una sala llena de arena y neumáticos quemados, con un cobertizo semienterrado que alberga un laboratorio fotográfico iluminado en rojo. Esta obra reinterpreta la icónica pieza de Robert Smithson Partially Buried Woodshed (1970). Nelson creó su versión durante la guerra de Irak, sustituyendo la tierra original por arena y añadiendo barriles de petróleo para evocar un paisaje de Oriente Medio—una visión de ciencia ficción de un mundo postapocalíptico.
Otra sala reúne elementos utilizados en The Asset Strippers en Tate Britain, su reflexión sobre el declive de la industria manufacturera británica y sus consecuencias sociales. Las esculturas de Nelson aluden a funciones industriales; sus objetos se sitúan entre reliquia, escultura y máquina, adquiriendo una presencia enigmática que invita a mirarlos con nuevos ojos. Incluyo aquí la nueva versión de Pensamiento mágico y lógica retorcida…, junto a la que vimos en Tate Britain con The Art Blackberry.
The art blueberry interacting with Mike Nelson’s installation ‘Magical thinking and twisted logic…’.
Entre referencias a la ciencia ficción, movimientos políticos fallidos, contraculturas, historias oscuras, capitalismo, colonialismo, guerra y crisis medioambiental, Nelson imagina formas alternativas de vivir y pensar en un mundo cada vez más homogéneo y globalizado. Entre sus influencias literarias destacan William Burroughs, Arkady y Boris Strugatsky, J.G. Ballard y Stanislaw Lem.
La secuencia de instalaciones creada para esta retrospectiva sumerge al espectador en un espacio psicológicamente cargado que desorienta y envuelve. Su obra es profundamente emotiva e inquietante, pero también ofrece una valiosa mirada al complejo universo conceptual del artista.
The little art gooseberry interacting with Mike Nelson’s installation at the Hayward gallery.
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