El poder del arte para elevar a los demás

Noah Davis
Barbican Art Gallery, Barbican Centre, Londres, Reino Unido
6 febrero – 11 de mayo de 2025

Esta publicación trata sobre la exposición actual en la galería Barbican que merece una visita. Noah Davis fue un artista estadounidense (1983–2015) que me resulta verdaderamente inspirador y con quien comparto la misma visión de creatividad colectiva. Él creía que el arte era para todos, y apoyo totalmente esa visión.

Davis combinaba fuentes históricas y contemporáneas para crear imágenes de la vida negra que no están ligadas a un tiempo o lugar específico. Sus pinturas figurativas exploran las texturas emocionales y fantásticas de la vida cotidiana. Davis pintaba figuras zambulléndose en piscinas, durmiendo, bailando y mirando arte en escenas que pueden ser tanto realistas como oníricas—algunas alegres, otras melancólicas.

Como Noah Davis dijo una vez: “La pintura hace algo a tu alma que nada más puede hacer. Es visceral e inmediata.”

Davis se inspiraba en fotografías anónimas, archivos personales, cine, historia del arte e imaginación para crear un cuerpo de obra fascinante. A menudo enigmáticas, sus pinturas revelan un profundo sentimiento por la humanidad y las emociones cotidianas. Davis se movía con agilidad entre estilos pictóricos, utilizando técnicas poco convencionales y una paleta diversa.

Davis comprendía el poder del arte para elevar a los demás y creía que el arte era para todos. En 2012, él y Karon Davis, su esposa y también artista, cofundaron el Underground Museum, una institución venerada y muy querida en el barrio históricamente negro y latinx de Arlington Heights, en Los Ángeles.

Durante su vida, Davis usó el Underground Museum como estudio, espacio de residencias y de exposiciones, convenciendo al Museum of Contemporary Art de Los Ángeles (MOCA) de prestar su colección en una colaboración de tres años a partir de 2014. Para cuando falleció en 2015, había planificado 18 exposiciones para el Underground Museum utilizando la colección del MOCA, motivado por el deseo de “cambiar la manera en que la gente ve el arte, la manera en que lo compra, la manera en que lo hace”.

La exposición presenta grupos de pinturas realizadas entre 2007 y 2015 que reflejan su interés por la política y la actualidad, la vida cotidiana, el antiguo Egipto, la historia familiar, el racismo en los medios estadounidenses, la historia del arte y la arquitectura. Las pinturas se presentan junto a experimentaciones de Davis en escultura, instalaciones, obra sobre papel y comisariado, prestando especial atención a los fundamentos conceptuales de su práctica, así como a su compromiso con las complejas historias de representación y creación de imágenes.

Nacido en Seattle, Washington, en 1983, Davis tuvo su primer estudio de pintura en la secundaria. Estudió brevemente cine y arte conceptual en Cooper Union, en Nueva York, antes de dejarlo para continuar su formación artística por cuenta propia. En 2004 se trasladó a Los Ángeles y comenzó a trabajar en la librería Art Catalogues, donde alimentó su apetito por una historia de la cultura extensa y, en particular, de la pintura. Inspirado por el legado de artistas que van desde Caspar David Friedrich hasta Mark Rothko, Romare Bearden y Kerry James Marshall, desarrolló un estilo pictórico distintivo.

Mostrar la vida negra con belleza, majestuosidad, alegría y humor fue tanto un riesgo como una necesidad; Davis pintó en un momento de racismo agudo y violencia sistémica en EE. UU., donde la identidad a menudo se convertía en un arma mediante la circulación de imágenes en los medios y en las plataformas de redes sociales recién creadas.

Disfruté especialmente de sus pinturas figurativas de tono onírico, que parecen desprendidas de un tiempo o lugar concreto, y que me hicieron pensar que el buen arte perdura en el tiempo, en el espacio y en la memoria de sus públicos. Su vasto conocimiento de la historia del arte y su interés por la política, la actualidad y las escenas cotidianas, así como su fuerte compromiso con la inclusión y el acceso gratuito a arte de primer nivel para comunidades menos favorecidas de Los Ángeles, hacen que su obra sea muy original y relevante en el contexto político actual que estamos viviendo.

Un agradecimiento especial a nuestra Art berry invitada, Damola, por posar para la foto de portada.