This exhibition at the Serpentine gallery in London truly resonated with me. I’m deeply interested in the poetic relationship between humans and nature—and I’ve always been drawn to trees. I love standing beneath them, trying to absorb their energy.
Giuseppe Penone is a key figure in the Arte Povera movement, a term coined by art critic Germano Celant in 1967. Meaning “Poor Art,” it refers to artists’ use of simple, everyday materials. Born in late 1960s Italy, the movement celebrates natural materials and artistic process, emerging as a response to consumer culture through unconventional and raw forms.
Penone’s sculptures, installations, and drawings are rooted in process. He’s experimented with materials like wood, wax, iron, bronze, terracotta, marble, and plaster, always revealing their physical qualities. His work seeks to unify art and nature, assimilating the natural world into his artistic practice.
In Thoughts in the Roots, Penone transforms the gallery into a space for reflection on the nature outside—visible through the windows, and deeply connected to Kensington Gardens. It feels like a perfect fit. The gallery becomes an extension of the park. The show spans works from 1969 to today, including drawings, photographs, sculptures, and installations that showcase Penone’s deep, sustained observation of nature.
Trees are a recurring motif in Penone’s work. Fittingly, the exhibition extends beyond the gallery, with three monumental bronze sculptures on display outdoors near the South Gallery. Penone calls the tree “the primal and most simple idea of vitality, of culture, of sculpture.”
As you approach the gallery, you’ll see sculptures in the gardens that resemble trees. Albero Folgorato (Thunderstruck Tree) is based on a Belgian willow struck by lightning. Cast in bronze and lined with gold leaf, the sculpture captures the invisible forces of nature that shape form and structure. Positioned outside, the piece is accessible to all passersby.
Another outdoor work, Idee di pietra (Ideas of Stone), explores the relationship between river stones and thought. You’ll see large stones balanced on the forks of bronze tree branches, suggesting both weight and contemplation.
Inside the gallery, A occhi chiusi (With Eyes Closed) invites reflection on the connection between sight and introspection. Made with acacia thorns on canvas, it suggests a sensory synthesis between vision and nature.
The room I found most moving—almost like a sacred space—was dimly lit and housed the installation Respirare l’ombra (To Breathe the Shadow). Penone covered the walls with cages filled with laurel leaves, which he says absorb sound, creating a meditative quiet. The scent of laurel fills the space, inviting deep, sensory engagement. For Penone, breathing is sculptural—fluid and invisible, yet essential from our first to last breath. You can see me interacting with this piece in one photo below.
In this same room is Alberi Libro (Book Trees), a sculptural work created using white fir, cedar, and larch wood. It consists of twelve carved saplings placed side by side, serving as a tangible record of time. Penone carved into the beams to reveal the form of the tree within, as if opening a book. The title plays on the Italian word libro (book), which echoes legno (wood), referencing our use of trees as a medium for writing. In this work, the tree becomes the sculpture. You can see me interacting with this piece in the photos below.
In the West gallery, Pressione (Pressure) is a large charcoal wall drawing of a magnified skin imprint. Though drawn by hand, the markings resemble those left by branches or foliage. Here, gesture and imprint connect human texture with the natural forms of trees.
In the East gallery, the Verde del Bosco (Green of the Woods) series features frottages made from pigments sourced from plants. These rubbings bring the forest to canvas—green directly from the leaves.
This exhibition invites us to slow down and reconnect—with nature, with ourselves, and with the present moment. Penone encourages us to observe the world with new eyes, to feel the spirit of the place, and to see ourselves as part of the larger whole.
I especially loved encountering his sculptures in the park before entering the gallery for a full sensory experience—one that invites contemplation, stillness, and reconnection.
Arte Povera en la Serpentine Gallery
Giuseppe Penone: Thoughts in the Roots
3 de abril – 7 de septiembre de 2025
Serpentine South Gallery, Londres, Reino Unido
Esta exposición en la galería Serpentine de Londres me llegó de verdad. Me interesa mucho la relación poética entre los seres humanos y la naturaleza, y siempre he sentido una fascinación especial por los árboles. Me encanta contemplarlos y sentir su energía estando debajo de ellos.
Giuseppe Penone es una figura clave del movimiento Arte Povera, término acuñado por el crítico Germano Celant en 1967. Significa “Arte Pobre” y alude al uso de materiales sencillos y cotidianos. Surgido en Italia a finales de los 60, el movimiento celebra lo natural y el proceso artístico, como reacción al consumismo mediante formas crudas y poco convencionales.
Las esculturas, instalaciones y dibujos de Penone se centran en el proceso. Ha trabajado con materiales como madera, cera, hierro, bronce, terracota, mármol y yeso, sacando a relucir las cualidades físicas de cada uno. Su obra busca unificar el arte y la naturaleza, incorporando lo natural como parte integral de su práctica artística.
En Thoughts in the Roots, Penone transforma la galería en un espacio de contemplación de la naturaleza exterior, que se puede ver incluso desde las ventanas. Es una reflexión sobre el paisaje del parque que rodea la galería y parece la exposición perfecta para este lugar. La Serpentine South Gallery se funde con la naturaleza de Kensington Gardens. La muestra incluye obras que van desde 1969 hasta la actualidad: dibujos, esculturas, fotografías e instalaciones que reflejan su profunda observación del mundo natural.
Los árboles son un motivo recurrente en su trabajo. Por ello, la exposición se extiende más allá del interior de la galería con tres esculturas monumentales en bronce situadas al aire libre, cerca de la entrada. Penone describe el árbol como “la idea más primitiva y simple de vitalidad, de cultura, de escultura”.
Al acercarte a la galería, encontrarás esculturas en los jardines que se asemejan a árboles. Albero Folgorato (Árbol fulminado) está basado en un sauce belga alcanzado por un rayo. Penone lo moldeó en bronce y cubrió su interior con pan de oro, capturando las fuerzas invisibles de la naturaleza que esculpen su forma y estructura interna. Esta obra, ubicada en el exterior, puede ser disfrutada por cualquier visitante del parque.
Otra escultura al aire libre es Idee di pietra (Ideas de piedra), donde el artista explora la relación entre las piedras de río y el proceso de pensamiento. Se pueden ver grandes piedras posadas sobre las bifurcaciones de ramas de un árbol de bronce, generando una sensación de equilibrio y reflexión.
Dentro de la galería, A occhi chiusi (Con los ojos cerrados) invita a pensar en la conexión entre la visión y la introspección. Está realizada con espinas de acacia sobre lienzo, sugiriendo una síntesis sensorial entre el cuerpo y la naturaleza.
La sala que más me conmovió —donde sentí que estaba en un espacio casi sagrado— era una habitación en penumbra con la instalación sensorial Respirare l’ombra (Respirar la sombra). Penone cubrió las paredes con jaulas llenas de hojas de laurel, que, según él, absorben el sonido, generando un silencio envolvente. El aroma del laurel llena el espacio, creando una atmósfera de meditación. Para Penone, respirar es un acto escultórico: fluido e invisible, nos acompaña desde el primer grito hasta el último aliento.
En esta misma sala se encuentra Alberi Libro (Árboles Libro), una escultura realizada con madera de abeto blanco, cedro y alerce. La obra está compuesta por doce retoños tallados colocados uno al lado del otro, funcionando como un registro tangible del paso del tiempo. Penone talló las vigas para revelar la forma del árbol en su interior, como si se tratara de un libro que se abre. El título juega con la palabra italiana libro (libro), que guarda similitud con legno (madera), en referencia al uso que hacemos de los árboles como soporte para la escritura. En esta obra, el árbol se convierte en escultura. Puedes verme interactuando con esta pieza en las fotos que aparecen más abajo.
En la parte oeste se encuentra Pressione (Presión), un dibujo a carboncillo que ocupa toda una pared. La obra es una ampliación de la piel humana, proyectada y luego redibujada a mano. Aunque el trazo es manual, parece casi hecho por ramas. Aquí, el gesto y la marca toman protagonismo, vinculando la textura de la piel con la vegetación, como las ramificaciones de los árboles y el follaje.
En la parte este de la galería, la serie Verde del Bosco (Verde del bosque) se compone de frottages realizados directamente con pigmentos procedentes de plantas. A través del roce de las hojas contra el lienzo, Penone consigue visibilizar el paisaje, transfiriendo literalmente el color del bosque.
La exposición es una invitación a ralentizar el paso y reconectar: con la naturaleza, con nosotros mismos y con el presente. Penone nos anima a observar con atención, a percibir el espíritu del lugar, y a comprender que formamos parte de un todo más amplio.
Me encantó encontrarme primero con sus esculturas al aire libre en el parque y luego entrar en la galería para vivir una experiencia sensorial completa, que invita a la meditación y a la desconexión. Fue un lugar perfecto para reconectar conmigo misma y con la naturaleza.