I popped into Alison Jacques two weeks ago and saw this art exhibition of Birgit Jürgenssen, which I believe is totally worth a visit before it closes on 3 August. You have to go to the lower level of the gallery to enter the individual universe of this artist.
Birgit Jürgenssen (1949–2003) was an Austrian-born artist who created a wide variety of work—paintings, photographs, performances, sculptures, collages, drawings, and clothing, among other forms and media—before she died in 2003 at the early age of fifty-four. Jürgenssen, who was also a curator and lecturer at the University of Applied Arts and the Academy of Fine Arts in Vienna, specialized in feminine body art with self-portraits and photo series and was acclaimed as one of the “outstanding international representatives of the feminist avant-garde.”
“My works are a jigsaw puzzle about the causes of erotic manipulation and their relationship to self-confidence. A game of self and the other, about subject and object, private and public. It is also the confrontation of one reality with another vision of the same reality.”
– Birgit Jürgenssen, 1992
Her work looks into women’s inner lives, influenced by outside power structures. A lot of Jürgenssen’s pieces focus on the domestic life of a mythical figure, the ‘hausfrau’: an ideal bourgeois Austrian housewife. The exhibition showcases Jürgenssen’s diverse yet consistent critique of the existing hierarchies, especially the male-dominated Viennese Actionism movement. Throughout the show, you’ll see a unique system of strange symbols and metaphors; hair, leaves, shoes, screens, masks, and mirrors are used to explore female identity and the art of image-making.
As Jürgenssen says: “The identity of the woman has been made to disappear—all except for the fetishized object, which is the focus of male fantasy.” In the exhibition, the female body appears—not just as a physical presence, but as a medium for experience—offering, as Jürgenssen described, “another vision of the same reality.”
I was mesmerized by the body of work presented in this show, but in particular, I loved the ‘Mattress Shoes’ (1973), which you can appreciate in one of the pictures below, the ‘Head Sandal’ (1976), also on display below with The art blackberry in the background, and the various drawings presented here, including the colorful shoe (commonly used as a fetish) designs that bring you into the individual universe of the artist.
In 2022, her work was exhibited at Milk of Dreams, the 59th Venice Biennale, curated by Cecilia Alemani and has been included in multiple art exhibitions after her death. However, I believe that she was truly one of the first feminist artist who pushed boundaries and challenged existing ideas about the role of women in society, and hasn’t yet been given the place she deserves in the history of art.
Entrando en el universo artístico de una artista de la vanguardia feminista
Birgit Jürgenssen
28 de junio – 3 de agosto de 2024
Galería Alison Jacques, Londres, Reino Unido
Hace dos semanas fui a la galería Alison Jacques y vi esta exposición de arte de Birgit Jürgenssen, que creo que vale totalmente la pena visitar antes de que cierre el 3 de agosto. Tienes que ir al nivel inferior de la galería para entrar en el universo individual de esta artista.
Birgit Jürgenssen (1949–2003) fue una artista nacida en Austria que creó una gran variedad de obras—pinturas, fotografías, performances, esculturas, collages, dibujos y ropa, entre otras formas y medios—antes de morir en 2003 a la temprana edad de cincuenta y cuatro años. Jürgenssen, que también fue comisaria de arte y profesora en la Universidad de Artes Aplicadas y en la Academia de Bellas Artes de Viena, se especializó en arte corporal femenino con autorretratos y series fotográficas y fue aclamada como una de las “representantes internacionales destacadas de la vanguardia feminista.”
“Mis obras son un rompecabezas sobre las causas de la manipulación erótica y su relación con la autoestima. Un juego del yo y el otro, sobre sujeto y objeto, privado y público. Es también la confrontación de una realidad con otra visión de la misma realidad.”
– Birgit Jürgenssen, 1992
Su trabajo examina las vidas interiores de las mujeres, influenciadas por estructuras de poder externas. Muchas de las piezas de Jürgenssen se centran en la vida doméstica de una figura mítica, la ‘hausfrau’: una ama de casa burguesa austriaca ideal. La exposición muestra la crítica diversa pero constante de Jürgenssen a las jerarquías existentes, especialmente al movimiento del Accionismo Vienés, dominado por hombres. A lo largo de la muestra, verás un sistema único de símbolos y metáforas extrañas; el pelo, las hojas, los zapatos, las pantallas, las máscaras y los espejos se utilizan para explorar la identidad femenina y el arte de crear imágenes.
Como dice Jürgenssen: “La identidad de la mujer ha sido hecha para desaparecer, salvo por el objeto fetichizado, que es el foco de la fantasía masculina.” En la exposición, el cuerpo femenino aparece—no solo como una presencia física, sino como un medio para la experiencia—ofreciendo, como describió Jürgenssen, “otra visión de la misma realidad.”
Me quedé maravillada con el cuerpo de trabajo presentado en esta exposición, pero en particular, me encantaron los ‘Zapatos de Colchón’ (1973), que puedes apreciar en una de las fotos de abajo, la ‘Sandalia de Cabeza’ (1976), también expuesta abajo con The art blackberry en el fondo, y los diversos dibujos presentados aquí, incluyendo los coloridos diseños de zapatos (comunmente usados como fetiche) que te introducen en el universo individual de la artista.
En el 2022, su obra fue expuesta en Milk of Dreams o “Leche de los Sueños”, la 59ª Bienal de Venecia, comisariada por Cecilia Alemanim y ha sido incluida en múltiples exposiciones de arte después de su muerte. Sin embargo, creo que ella fue verdaderamente una de las primeras artistas feministas que rompió barreras y desafió las ideas existentes sobre el papel de la mujer en la sociedad, y aún no se le ha dado el lugar que merece en la historia del arte.
