Is there a more fitting way to welcome the Spring Equinox than with flowers? Inka Essenhigh’s latest exhibition at Victoria Miro, which opened last Friday, offers an abundance of them—alongside lush botanical, landscape, and figurative motifs. Each piece feels like a unique musical composition.
Stepping into The Greenhouse at Victoria Miro is an immersive experience. The moment you enter, you’re transported to an alternate realm—one where each painting unfolds its own distinct world, meticulously crafted, governed by its own internal logic, and rich with narrative.
Born in 1969, Inka Essenhigh is an American artist based in New York City. Gaining attention in the late 1990s, she was recognized as part of a generation of young New York painters. Her work was included in the influential 1998 Pop Surrealism exhibition at the Aldrich Museum of Contemporary Art, and nearly a decade later, in MoMA’s groundbreaking Comic Abstraction: Image Making, Image Breaking (2007).
Her artistic evolution has seen a shift from the flat, enamel paintings of the 1990s to the more atmospheric, layered oil paintings of the mid-2000s, before returning to enamel—this time infused with the luminosity found in her oil work.
Recurring themes in her practice include mythology, landscapes, and the tension between urban and pastoral environments. Yet Essenhigh does not confine herself to specific subjects, instead blending abstraction and figuration to explore psychological and metaphysical realms. As she noted in a 2018 interview:
“I think about the archetypes and stories that we tell ourselves, and reenact in some way. We change our consciousness through storytelling all the time. If you want to change how people are thinking about something, you can tell a story about it. It does the job really fast. I don’t think I’m necessarily changing consciousness, but I’m painting another place. I would like my paintings to have that feeling—that other worlds are possible.”
For this exhibition, Essenhigh set out to paint “what is unseen, to find the life within things and animate them.” Whether we perceive this unseen force as biological or mystical is as much a reflection of our own temperament as it is of the artist’s. She is interested not only in these forces themselves but also in how form—whether natural or human-made—shapes itself around them.
Her work reaffirms painting’s enduring power as a bridge between past, present, and future, posing fundamental questions about the world we inhabit while simultaneously mirroring it back to us.
Personally, I am attracted to her ability to explore how paintings imprint themselves upon us—how they work their way into our psyche so profoundly that we begin to see the world through them as much as we recognize the world within them. Essenhigh’s works, in many ways, embody a blooming consciousness. They stimulate the senses, heighten awareness, intoxicate, and transport—ultimately igniting in us the urge to look deeper and question more.
If you have the chance, I highly recommend experiencing this exhibition firsthand before it closes next month. If not, I’ve included some images below for you to explore—hopefully, they will serve as both inspiration and a glimpse into this mesmerizing world. You can also download a list of the works on view in this exhibition here.
Free Entry.
Scroll down to the bottom of the images to read the Spanish version of this article.
Pinturas para una conciencia en floración
Inka Essenhigh: The Greenhouse
📅 14 de marzo de 2025 – 17 de abril de 2025
📍 Galería Victoria Miro, Londres, Reino Unido
¿Hay una forma más apropiada de dar la bienvenida al equinoccio de primavera que con flores? La última exposición de Inka Essenhigh en la galería Victoria Miro, inaugurada el pasado viernes, nos sumerge en un universo donde abundan las flores, junto con exuberantes motivos botánicos, paisajes y figuras. Cada obra se siente como una composición musical única.
Entrar en The Greenhouse en Victoria Miro es una experiencia envolvente. Desde el primer instante, la sensación es la de haber cruzado a otra realidad, a un mundo donde cada pintura es un universo propio, meticulosamente concebido, con su propia lógica interna y una narrativa singular.
Nacida en 1969, Inka Essenhigh es una artista estadounidense afincada en Nueva York. En los años 90, su trabajo empezó a captar la atención como parte de una generación emergente de jóvenes pintores neoyorquinos. En 1998, participó en la influyente exposición Pop Surrealism en el Aldrich Museum of Contemporary Art, y casi una década después, en 2007, formó parte de la innovadora muestra Comic Abstraction: Image Making, Image Breaking en el MoMA.
A lo largo de su carrera, su estilo ha evolucionado notablemente: desde sus primeras pinturas planas en esmalte en los años 90, pasando por una aplicación más atmosférica del óleo en la década de los 2000, hasta regresar recientemente al esmalte, aunque conservando la luminosidad de sus obras al óleo.
Los temas recurrentes en su trabajo incluyen la mitología, los paisajes y la tensión entre lo urbano y lo pastoral. Sin embargo, Essenhigh no se limita a un único enfoque; su obra fusiona abstracción y figuración en una exploración de lo psicológico y lo metafísico. Como ella misma explicó en una entrevista en 2018:
“Pienso en los arquetipos y las historias que nos contamos y que, de alguna manera, volvemos a representar. Cambiamos nuestra conciencia a través de la narración constantemente. Si quieres cambiar la forma en que la gente piensa sobre algo, puedes contar una historia. Lo consigue muy rápido. No creo que esté cambiando la conciencia, pero estoy pintando otro lugar. Me gustaría que mis pinturas transmitieran esa sensación: que otros mundos son posibles.”
Para esta exposición, Essenhigh ha expresado su deseo de pintar “lo que no se ve, encontrar la vida dentro de las cosas y animarlas.” La forma en que interpretamos esta energía invisible—ya sea como una fuerza biológica o mística—habla tanto de nuestra propia percepción como de la de la artista. Su interés no se centra solo en estas fuerzas, sino en cómo y dónde la forma—ya sea natural o creada por el ser humano—se organiza a su alrededor.
Su obra reivindica el papel duradero de la pintura como puente entre el pasado, el presente y el futuro, además de su capacidad única para plantear preguntas fundamentales sobre el mundo que habitamos mientras nos lo devuelve reflejado a través del arte.
Personalmente, me atrae su capacidad para explorar cómo las pinturas se imprimen en nuestra mente, cómo se instalan en nuestro subconsciente hasta el punto de que vemos el mundo a través de ellas tanto como lo reconocemos en ellas. En cierto sentido, las obras de Essenhigh representan una conciencia en floración: estimulan los sentidos, agudizan la percepción, embriagan y transportan, despertando en nosotros el deseo de mirar más allá y cuestionar más.
Si tienes la oportunidad, te recomiendo encarecidamente que visites esta exposición antes de que termine el próximo mes. Y si no puedes, he añadido algunas imágenes a continuación para que te sumerjas en su universo y encuentres inspiración en él. También puedes bajarte aquí la lista de obras en esta exhibición.
Entrada libre.